Luz que Restaura a Visão: O Chip PRIMA da Stanford Dá aos Cegos uma Segunda Chance de Ver

Após décadas de tentativas e erros, pesquisadores da Stanford Medicine conseguiram o que antes parecia impossível — restaurar a visão de pessoas cegas. O seu revolucionário implante ocular PRIMA, publicado esta semana no New England Journal of Medicine, utiliza luz invisível e um chip do tamanho de um grão de arroz para restaurar a visão de leitura em pacientes que sofrem de degeneração macular avançada.

Um Chip de Visão Alimentado por Luz, Não por Fios À primeira vista, parece um microchip comum — mas é um sistema fotovoltaico em miniatura projetado para converter luz em visão. O sistema PRIMA, criado pelo físico e engenheiro biomédico Daniel Palanker em Stanford, combina um implante subretinal com óculos de realidade aumentada que projetam imagens diretamente na retina, contornando os fotorreceptores danificados. “O objetivo não é corrigir a visão - é restaurar a visão a pessoas que estão completamente cegas,” - Palanker Os óculos capturam cenas visuais e projetam-nas usando luz infravermelha invisível, que o implante converte em sinais elétricos que ativam as células da retina.

“Cada pixel é como um pequeno painel solar, transformando luz em corrente elétrica,” explicou Palanker. Porque transmite tanto energia quanto dados através da luz, a PRIMA opera totalmente sem fio — sem cabos, sem baterias externas, apenas a transparência natural do olho humano.

Trabalhando com o Cérebro, Não em Torno Dele Ao contrário das interfaces cérebro-computador que contornam completamente os olhos, o PRIMA funciona dentro da circuitaria natural do olho.

Todos os sinais elétricos ainda viajam através do nervo óptico até ao córtex visual, permitindo que os pacientes processem imagens da forma mais natural possível. “Não é um sistema de visão artificial — é a visão real, restaurada,” enfatizou Palanker.

Isto torna o PRIMA muito menos invasivo do que os implantes corticais, mantendo uma experiência de percepção mais natural.

Do Conceito aos Ensaios Humanos A ideia remonta a 2004, quando Palanker imaginou pela primeira vez usar a luz como fonte de energia.

Após anos de pesquisa pré-clínica, a empresa francesa Pixium Vision foi fundada para levar o implante aos pacientes. Os ensaios humanos começaram em 2018, envolvendo 38 participantes em 17 hospitais na Europa — todos com mais de 60 anos e vivendo com atrofia geográfica, uma forma avançada de degeneração macular. Pela primeira vez, muitos desses indivíduos puderam ler, reconhecer rostos e ver seus entes queridos novamente — um avanço antes inimaginável.

A Próxima Fronteira: Visão de Cores e Detalhes Mais Nítidos A versão de hoje do PRIMA restaura apenas a visão em preto e branco, mas uma nova geração já está em desenvolvimento, apresentando pixels cinco vezes menores e maior resolução.

Isto poderia um dia trazer cor e detalhes finos, aproximando a tecnologia da replicação da visão humana natural. Os ensaios clínicos também estão a expandir-se para outras doenças da retina, como a doença de Stargardt e a retinite pigmentosa.

O Retorno da Luz — e da Vida “Os pacientes estão a ler novamente, a jogar cartas, a resolver palavras cruzadas — a reconectar-se com a vida,” disse Palanker.

“Quando você restaura a visão de alguém, não está apenas devolvendo um sentido — você está devolvendo a identidade, os relacionamentos, a esperança dessa pessoa.” Graças ao PRIMA, a luz não é mais apenas algo que os pacientes podem ver novamente — é algo que eles podem viver novamente.

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