A GM irá importar baterias de veículos elétricos chineses da CATL para o seu novo Chevrolet Bolt, apesar de tarifas de 80%.

Num movimento audacioso que desafia as pressões económicas, a General Motors está a avançar com planos para importar baterias fabricadas na China para o seu Chevrolet Bolt revitalizado, mesmo quando tarifas esmagadoras de 80% ameaçam descarrilar as margens de lucro. Estou atónito com a determinação da GM em manter esta cadeia de abastecimento apesar de tais medidas punitivas.

A gigante automotiva americana irá obter baterias de fosfato de ferro e lítio (LFP) da chinesa CATL por aproximadamente dois anos, enquanto aguarda o início da produção doméstica em Tennessee, em 2027, da sua joint venture com a sul-coreana LG Energy Solution. Isso parece uma medida temporária desesperada que pode ter consequências espetaculares.

Olhando para o novo Bolt, que está previsto para sair das linhas de montagem na fábrica de Fairfax, no Kansas, ainda este ano, a GM afirma que esta estratégia é essencial para manter o seu preço competitivo de $30,000. Mas eu me pergunto se eles estão sacrificando a estabilidade a longo prazo por uma posição de mercado a curto prazo.

“Para se manter competitiva, a GM irá temporariamente obter esses pacotes de fornecedores semelhantes para alimentar o nosso modelo de EV mais acessível,” afirmou a empresa. Esta justificativa parece-me particularmente fraca ao considerar as implicações geopolíticas.

A economia faz algum sentido no papel. O analista Sam Abuelsamid nota que as baterias LFP custam aproximadamente 35% menos do que as alternativas de níquel e cobalto. No entanto, com a tarifa de 80%, essa vantagem desaparece rapidamente. Enquanto a Ford está licenciando a tecnologia da CATL para produção doméstica em Michigan, a Tesla abandonou a sua fonte de baterias da CATL após a escalada das tarifas no início deste ano.

O timing do GM é particularmente interessante, uma vez que o crédito fiscal federal de $7,500 para compras de veículos elétricos desaparece no próximo mês. Anteriormente, os componentes fabricados na China teriam desqualificado o Bolt destes incentivos, mas com a eliminação do crédito, esta desvantagem competitiva desaparece.

O Bolt original, introduzido em 2016 e descontinuado em 2023, pode voltar a custar cerca de 30.000 - significativamente mais alto do que as dicas anteriores do membro do conselho Jon McNeill de preços “baixa dos 20.000” após créditos fiscais.

Não consigo deixar de questionar se a GM está a cometer um erro estratégico crítico ao aprofundar laços com fornecedores chineses numa altura em que o nacionalismo económico está a aumentar. A empresa pode acreditar que este acordo lhes permite equilibrar a pressão de custos e os prazos de produção, mas estão a andar numa corda bamba precária num ambiente comercial cada vez mais hostil.