L'Allemagne lance le premier superordinateur exascale AI d'Europe

L'Europe a enfin rejoint la course à l'IA supercalculante avec l'Allemagne qui a dévoilé Jupiter, la première machine exascale du continent. J'ai regardé le chancelier Friedrich Merz activer solennellement cette bête au centre de recherche de Jülich hier - un système capable d'effectuer un quintillion d'opérations par seconde, équivalent à environ 10 millions d'ordinateurs portables fonctionnant simultanément.

Ce n'est pas juste un autre gadget technologique. Jupiter est désormais le quatrième superordinateur le plus rapide au monde, construit grâce à la collaboration entre la société informatique française Atos et l'entreprise allemande ParTec. Merz l'a qualifié de “projet pionnier historique européen” visant à contester la domination américaine et chinoise dans l'infrastructure de l'IA.

Le timing ne pourrait pas être plus critique. Alors que les ingénieurs de la Silicon Valley exécutent leurs modèles sur des clusters de GPU Nvidia et que les laboratoires chinois s'intensifient grâce au financement de l'État, l'Europe est restée en grande partie spectatrice. Jupiter représente la tentative de l'Europe de développer des capacités d'IA indépendantes sans autorisation constante de Washington.

Ce qui me frustre, c'est que le même jour où Jupiter est devenu opérationnel, Nvidia a publiquement averti d'une loi proposée aux États-Unis qui pourrait empêcher des machines comme Jupiter d'être jamais mises à jour. La loi GAIN sur l'IA obligerait les fabricants de puces à donner la priorité aux commandes américaines par rapport aux expéditions internationales - coupant essentiellement le développement futur des systèmes d'IA européens.

La réponse de Nvidia était prévisiblement intéressée : “Nous ne privons jamais les clients américains pour servir le reste du monde.” Encore un exemple de sociétés technologiques qui résistent à la réglementation tout en maintenant leurs monopoles mondiaux.

Le projet de loi exigerait des licences d'exportation pour les puces haute performance, le ministère du Commerce pouvant bloquer complètement les expéditions. Cela fait suite à des restrictions antérieures sous Biden visant à limiter l'accès de la Chine au matériel d'IA.

L'hypocrisie est frappante. Malgré ces “inquiétudes de sécurité”, Trump a récemment conclu un accord permettant à Nvidia de reprendre la vente de puces IA interdites en Chine - en échange d'un pourcentage des ventes. Apparemment, les principes comptent jusqu'à ce que l'argent soit sur la table.

Alors que Jupiter cible des applications scientifiques comme la biotechnologie et la recherche climatique, sa signification politique est indéniable. Ralf Wintergerst de l'association numérique Bitkom d'Allemagne a exhorté à ce que l'accès soit rendu “non bureaucratique” pour les startups et les entreprises, mais je me demande si cela est réaliste dans le paysage technologique fracturé d'aujourd'hui.

Le problème fondamental de l'Europe demeure : malgré la construction d'infrastructures impressionnantes, elle reste dépendante des puces américaines. Tant que cela ne changera pas, Jupiter pourrait représenter plus d'aspiration qu'une véritable indépendance technologique.