Lumière qui restaure la vue : La puce PRIMA de Stanford donne aux aveugles une seconde chance de voir

Après des décennies d'essais et d'erreurs, des chercheurs de Stanford Medicine ont réalisé ce qui semblait autrefois impossible : rendre la vue aux aveugles. Leur implant oculaire PRIMA révolutionnaire, publié cette semaine dans le New England Journal of Medicine, utilise une lumière invisible et une puce de la taille d'un grain de riz pour restaurer la vision de lecture chez les patients souffrant de dégénérescence maculaire avancée.

Une puce à vision alimentée par la lumière, pas par des fils À première vue, cela ressemble à une puce microélectronique ordinaire — mais c'est un système photovoltaïque miniature conçu pour convertir la lumière en vision. Le système PRIMA, créé par le physicien et ingénieur biomédical Daniel Palanker à Stanford, combine un implant sous-rétinien avec des lunettes de réalité augmentée qui projettent des images directement sur la rétine, contournant ainsi les photorécepteurs endommagés. “L'objectif n'est pas de corriger la vision - c'est de restaurer la vision aux personnes qui sont complètement aveugles,” - Palanker Les lunettes capturent des scènes visuelles et les projettent en utilisant une lumière infrarouge invisible, que l'implant convertit en signaux électriques qui activent les cellules rétiniennes.

« Chaque pixel est comme un petit panneau solaire, transformant la lumière en courant électrique », a expliqué Palanker. Parce qu'il transmet à la fois de l'énergie et des données par la lumière, PRIMA fonctionne entièrement sans fil : pas de câbles, pas de batteries externes, juste la transparence naturelle de l'œil humain.

Travailler avec le cerveau, pas autour de lui Contrairement aux interfaces cerveau-ordinateur qui contournent complètement les yeux, PRIMA fonctionne au sein du circuit naturel de l'œil.

Chaque signal électrique passe toujours par le nerf optique jusqu'au cortex visuel, permettant aux patients de traiter les images de la manière la plus naturelle possible. « Ce n'est pas un système de vision artificielle — c'est une vue réelle, restaurée », a souligné Palanker.

Cela rend PRIMA beaucoup moins invasif que les implants corticaux tout en maintenant une expérience de perception plus naturelle.

Du concept aux essais humains L'idée remonte à 2004, lorsque Palanker a d'abord envisagé d'utiliser la lumière elle-même comme source d'énergie.

Après des années de recherche préclinique, la société française Pixium Vision a été fondée pour apporter l'implant aux patients. Les essais humains ont commencé en 2018, impliquant 38 participants dans 17 hôpitaux en Europe — tous âgés de plus de 60 ans et vivant avec une atrophie géographique, une forme avancée de dégénérescence maculaire. Pour la première fois, beaucoup de ces individus pouvaient lire, reconnaître des visages et revoir leurs proches — une avancée autrefois inimaginable.

La prochaine frontière : vision des couleurs et détails plus nets La version actuelle de PRIMA ne restaure que la vision en noir et blanc, mais une nouvelle génération est déjà en développement, avec des pixels cinq fois plus petits et une résolution plus élevée.

Cela pourrait un jour apporter de la couleur et des détails fins, rapprochant la technologie de la réplication de la vision humaine naturelle. Les essais cliniques s'étendent également à d'autres maladies rétiniennes telles que la maladie de Stargardt et la rétinite pigmentaire.

Le Retour de la Lumière — et de la Vie « Les patients lisent à nouveau, jouent aux cartes, résolvent des mots croisés — se reconnectent à la vie », a déclaré Palanker.

« Lorsque vous restaurez la vision de quelqu'un, vous ne lui redonnez pas seulement un sens - vous lui redonnez son identité, ses relations, son espoir. » Grâce à PRIMA, la lumière n'est plus seulement quelque chose que les patients peuvent voir à nouveau — c'est quelque chose qu'ils peuvent vivre à nouveau.

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