Amazon傘下のZoox社が最近ラスベガスで無料のロボットタクシーサービスを開始し、大きな関心を集めています。このイベントは、州レベルの承認を得て正式に料金を請求し、AlphabetのWaymoやTSLなどの他の自動運転会社と競争する準備を進める中で行われました。Zooxは特別に設計された車両を使用する予定で、見た目は車輪の上に置かれたトースターのようです。これらのタクシーには手動制御装置が完全に無く、ハンドルもペダルもありません。そして、車内の乗客は対面して座ることになり、車内は2列の座席が向かい合うように設計されています。

Zooxは無料のロボタクシーサービスを通じて乗客のフィードバックを得ることを希望しています。車両には床から天井までの窓があり、乗客は周囲の環境をはっきりと見ることができる一方、車内のデザインは乗客同士がリラックスして交流できるようになっています。ZooxのCEOであるAicha Evans氏は、これらのロボタクシーは改造車ではなく、このユニークな体験が人々にこの移動手段を徐々に理解し、慣れてもらえることを望んでいます。Evans氏は、無料の乗車プログラムが会社にタクシーに関するフィードバックを提供し、コミュニティや乗客、そしてZooxにとっても利益となると信じています。

現在、ロボットタクシー業界は、厳しいビジネス環境に直面しており、規制の強化、連邦捜査、そして公衆の抗議が含まれています。さらに、この分野には特定の企業からの巨額の投資が集まり、多くのスタートアップロボットタクシー企業が閉鎖を余儀なくされています。約5年前、Amazonは約13億ドルでZooxを買収しました。この会社は、自動運転車両の競争に残っている数少ない会社の一つです。Zooxは、成功すれば、この分野が著しい利益をもたらすことを望んでいます。過去1か月間、この会社はラスベガスのカジノで無料のテスト環路の乗車サービスを提供していました。

「実際、私たちは毎週1つの地点から数千人の乗客を獲得しており、これは確かに私たちの予想を超えています。」——Zooxの最高技術責任者Jesse Levinsonがこう語った。

レヴィンソンはまた、Zooxが近くサンフランシスコにサービスを拡大することを明らかにしました。同社はカリフォルニアで数ヶ月間自社の車両をテストしており、潜在的な乗客を待機リストに追加しています。TSLもサンフランシスコ湾エリアで自動運転タクシーサービスを開始していますが、自社の自動運転技術を使用する安全運転手が同乗しています。Waymoの約2000台の車両が同じ地域で運行しており、ロサンゼルス、フェニックス、アトランタ、オースティンなども含まれています。

LyftはMay Mobilityと提携し、今週水曜日にアトランタでロボットタクシーサービスの試験運用を開始しました。Lyftによれば、ユーザーはアトランタの中心部およびその周辺で、自動運転スタートアップのMay Mobilityが改装したトヨタSiennaの小型貨物車を呼び出すことができるとのことです。また、ロボットタクシーサービスの料金は通常の乗車料金と同等になるとしています。

Lyftのドライバー体験副社長Jeremy Birdは、この計画が小型車両のフリートから始まり、時間の経過とともに数十台に増加し、最終的には数百台から数千台に達することを希望していると確認しました。これらの自動運転車両には、質問に答え、必要に応じて車両を引き継ぐために訓練されたオペレーターが同乗します。May MobilityのCEO Edwin Olsonは、これらの車両が冗長なドライブライン制御システムを備え、レーザーラダー、レーダー、およびカメラで構成された360度センサーキットを搭載していることを明らかにしました。

一方、アメリカの上院議員ジョシュ・ホーリーは、自動運転車を禁止するよう呼びかけており、これらの車は安全ではなく、労働者階級に不利であると考えています。彼はこの分野で近いうちに法案を提出する予定ですが、具体的な詳細はまだ示していません。ホーリーは「自動運転車安全法案」を提案しており、全国的に無人運転車を効果的に禁止することを目的としています。この法律は、公共道路を走行する自動運転車には人工的な安全オペレーターが必要であることを要求しています。先週の国家保守主義会議で、ホーリーは、人間だけが車やトラックを運転すべきだとも指摘しました。ホーリーは、自動運転車がトラック運転手、タクシー運転手、Uber運転手などの職業に及ぼす影響をより気にかけていると述べました。