Le magnat de la technologie qui défie le temps : La vie extravagante de Larry Ellison à 81 ans

Le matin du 10 septembre 2025, Larry Ellison, à 81 ans, se sentait probablement comme l'homme le plus satisfait de la planète.

Selon l'indice des milliardaires de Bloomberg, ce jour-là, le magnat de la technologie a été officiellement couronné comme la personne la plus riche du monde. Sa fortune a augmenté de plus de 100 milliards de dollars en seulement 24 heures, surpassant Elon Musk, qui avait détenu ce titre pendant une longue période.

En tant que cofondateur et principal actionnaire individuel d'Oracle, Ellison a vu sa fortune atteindre 393 milliards de dollars ce jour-là. Pendant ce temps, Elon Musk, qu'il avait déplacé de la première place, ne comptait “que” 385 milliards de dollars.

Comment se fait-il que cet octogénaire, depuis ses débuts modestes jusqu'à devenir un titan de l'industrie technologique, semble devenir plus audacieux avec le temps ?

D'orphelin abandonné à géant de la Silicon Valley

Larry Ellison est né en 1944 dans le Bronx, New York. Sa mère biologique, une jeune célibataire de 19 ans, incapable de l'élever, l'a confié à sa tante à Chicago alors qu'il n'avait que neuf mois. Son père adoptif était un modeste fonctionnaire, et la famille faisait face à des difficultés économiques.

Bien qu'il ait réussi à entrer à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign, il abandonna ses études en deuxième année après le décès de sa mère adoptive. Par la suite, il s'inscrivit à l'Université de Chicago, mais quitta également l'institution après un semestre.

Après avoir abandonné ses études, Ellison a passé plusieurs années à parcourir les États-Unis. Il a travaillé par intermittence comme programmeur à Chicago puis s'est installé à Berkeley, en Californie, un endroit qui non seulement était le centre de la contre-culture, mais qui était également imprégné d'une ambiance technologique émergente. Pour lui, “les gens là-bas semblaient plus libres et plus brillants”.

Le véritable tournant de son destin fut son emploi chez Ampex Corporation au début des années 70. Cette entreprise technologique était spécialisée dans le stockage audio et vidéo ainsi que dans le traitement des données, où Ellison a travaillé en tant que programmeur. C'est chez Ampex qu'il a participé à un projet crucial : concevoir un système de base de données capable de gérer et de consulter des informations de manière efficace pour la CIA, sous le nom de code “Oracle”.

En 1977, Ellison, âgé de 32 ans, avec deux anciens collègues, Bob Miner et Ed Oates, a investi 2000 dollars ( dont Ellison a contribué 1200 dollars ) pour fonder Software Development Laboratories (SDL).

La première décision stratégique qu'ils ont prise a été de développer un système de base de données commerciale universel basé sur leur expérience antérieure avec la CIA et le modèle de données relationnelles, qu'ils ont directement nommé “Oracle”.

En 1986, Oracle a fait ses débuts sur le Nasdaq, émergeant comme une nouvelle étoile sur le marché des logiciels d'entreprise.

Strictement parlant, Ellison n'est pas le “inventeur” de la technologie des bases de données, mais il a été l'un des premiers à entrevoir son potentiel commercial et à risquer tout son capital pour conquérir le marché.

La personnalité d'Ellison est provocante et compétitive ; elle a occupé pratiquement tous les postes de direction dans l'entreprise.

De 1978 à 1996, il a été président ; de 1990 à 1992, il a assumé pour la première fois le rôle de président. En 1992, il a failli perdre la vie dans un accident de surf, mais cette expérience de mort imminente ne l'a pas arrêté.

En 1995, il est revenu dans l'entreprise et a conservé le contrôle pendant une décennie de plus. En 2014, il a démissionné en tant que PDG, cédant le poste à un subordonné de longue date, mais continue en tant que président du conseil et directeur technique jusqu'à aujourd'hui.

Au cours de plus de quatre décennies, Oracle a connu des hauts et des bas. Elle était leader sur le marché des bases de données et a également semblé prendre du retard au début de la vague du cloud computing. Cependant, malgré les revers, Oracle a maintenu un rôle essentiel au cœur des logiciels d'entreprise, avec Ellison toujours comme figure centrale de l'entreprise.

Une augmentation vertigineuse de richesse : le “triomphe tardif” propulsé par l'IA

Le 10 septembre 2025, Oracle a annoncé la signature de quatre contrats pour un total de milliards de dollars au dernier trimestre, y compris un accord de 300 milliards de dollars sur cinq ans avec une importante entreprise d'intelligence artificielle.

Après l'annonce, les actions ont bondi de plus de 40 % en une seule journée, marquant la plus forte augmentation quotidienne depuis 1992.

Bien qu'Oracle ait été à la traîne dans la compétition de l'informatique en nuage face aux géants technologiques à ses débuts, grâce à son avantage dans les bases de données et son approche axée sur les clients d'entreprise, elle maintient néanmoins une position unique sur le marché.

À l'été 2025, l'entreprise a annoncé un nouveau tour de licenciements, touchant des milliers d'employés, principalement dans les domaines des ventes de matériel et de logiciels traditionnels. Simultanément, Oracle a augmenté son investissement dans les centres de données et l'infrastructure d'IA, se positionnant comme l'un des fournisseurs clés dans le contexte de l'essor de l'IA générative.

Le marché connaît une demande frénétique pour l'infrastructure d'IA, et Oracle a su saisir cette opportunité tardive, ce qui a conduit à des commentaires dans l'industrie : Oracle est passé d'un “vétéran du logiciel” à un “cheval noir dans l'infrastructure d'IA”.

Famille et politique

La richesse d'Ellison n'est plus seulement une légende personnelle, mais elle s'est étendue dans le domaine familial à un vaste territoire.

Son fils David Ellison a récemment acquis pour 8 milliards de dollars une importante entreprise de médias et de divertissement, dont 6 milliards de dollars proviennent du soutien financier de la famille Ellison. Cette transaction marque l'expansion de la famille Ellison dans l'industrie du divertissement. Le père à Silicon Valley et le fils à Hollywood ont construit ensemble un empire de richesse qui englobe la technologie et les médias.

Dans le paysage politique, Ellison a également été fréquemment présent. Il a soutenu un parti politique pendant longtemps et est un donateur bien connu.

En 2015, il a financé la campagne présidentielle d'un sénateur ; en 2022, il a fait un don de 15 millions de dollars au comité d'action politique d'un autre sénateur. En janvier de cette année, il est apparu à la Maison Blanche avec d'autres leaders technologiques pour annoncer la construction d'un réseau de centres de données d'IA d'une valeur de 500 milliards de dollars. La technologie d'Oracle sera centrale dans cela ; ce n'est pas seulement une stratégie commerciale, mais aussi une extension du pouvoir.

Vie de “playboy”: passion pour le plein air, autodiscipline et mariages

Luxe et autodiscipline, aventure et passion : ces caractéristiques apparemment contradictoires coexistent en Ellison.

Ellison possède 98 % des terres d'une île à Hawaï, plusieurs manoirs en Californie et des yachts de classe mondiale.

Il a une obsession presque instinctive pour l'eau et le vent. En 1992, il a eu une rencontre proche de la mort en faisant du surf, mais il ne peut toujours pas abandonner cette sensation d'adrénaline. Par la suite, il a consacré plus d'énergie à la navigation.

En 2013, l'équipe de voile qui a soutenu a réalisé un retour historique lors d'une compétition importante, remportant le trophée dans ce qui est considéré comme l'un des retournements les plus spectaculaires de l'histoire de ce sport.

En 2018, il a fondé une ligue de catamarans à grande vitesse, qui a maintenant attiré des investisseurs, y compris une actrice de renom et une star du football.

Le tennis est une autre de ses grandes passions. Il a revitalisé un important tournoi de tennis en Californie, le portant au statut de “cinquième Grand Slam”.

Le sport n'est pas seulement son passe-temps, c'est aussi son secret pour rester jeune.

Lors d'une discussion en ligne en 2018, un cadre qui avait travaillé dans l'une des entreprises d'Ellison a mentionné qu'il consacrait des heures à l'exercice tous les jours entre 1990 et 2000. Il consommait rarement des boissons sucrées, optant pour de l'eau et du thé vert, et contrôlait strictement son alimentation. Cette autodiscipline lui a permis, à 81 ans, de maintenir une apparence dynamique, étant décrit comme “vingt ans plus jeune que ses contemporains”.

En ce qui concerne sa vie personnelle, Ellison a eu quatre mariages et de nombreuses rumeurs.

En 2024, il s'est marié discrètement avec une femme de 47 ans sa cadette. La nouvelle a filtré à travers un document d'une prestigieuse université, qui mentionnait les dons de “Larry Ellison et sa femme”. Ce mariage a de nouveau placé sa vie privée sous les projecteurs.

Certains utilisateurs d'internet plaisantent en disant qu'Ellison aime surfer et qu'il aime aussi tomber amoureux. Pour lui, la crête de la vague et le romantisme semblent également attrayants.

Philanthropie et avenir

En 2010, Ellison s'est engagé à donner au moins 95 % de sa richesse. Cependant, contrairement à d'autres magnats, il participe rarement à des activités philanthropiques collectives. Dans une interview avec un grand média, il a affirmé qu'il “valorise sa solitude et ne veut pas être influencé par des idées extérieures”.

En 2016, il a donné 200 millions de dollars à une université pour établir un centre de recherche sur le cancer. Récemment, il a annoncé qu'une partie de sa fortune serait consacrée à un institut technologique, créé en collaboration avec une université prestigieuse, pour étudier des problèmes de santé, d'alimentation et de climat. Il a écrit sur les réseaux sociaux : “Nous voulons concevoir une nouvelle génération de médicaments salvateurs, construire des systèmes agricoles à faible coût et développer une énergie propre et efficace.”

L'approche philanthropique d'Ellison est très personnelle ; il n'est pas intéressé à rejoindre ses collègues, mais préfère concevoir de manière indépendante un avenir qui reflète ses propres idées.

Réflexion finale

Larry Ellison, à 81 ans, a enfin atteint le sommet de la richesse mondiale.

Cela a commencé par un contrat gouvernemental, construisant un empire de bases de données qui a dominé le monde, puis, au milieu de la révolution de l'IA, il s'est positionné stratégiquement, réalisant un “triomphe tardif”. Fortune, pouvoir, mariages, sports et philanthropie : sa vie n'a jamais manqué de sujets passionnants, et elle n'a jamais été loin de l'épicentre de l'innovation.

C'est le éternel “playboy” de la Silicon Valley, obstiné, combatif et réticent à s'engager. Le titre d'homme le plus riche du monde pourrait changer de mains bientôt, mais pour l'instant, Ellison a prouvé au monde que dans l'ère où l'IA redéfinit tout, la légende des vétérans technologiques a encore des chapitres à écrire.