GM importera des batteries de véhicules électriques chinoises de CATL pour sa nouvelle Chevrolet Bolt, malgré des droits de douane de 80 %.

Dans un mouvement audacieux qui défie les pressions économiques, General Motors avance avec des plans d'importation de batteries fabriquées en Chine pour son Chevrolet Bolt relancé, même si des droits de douane écrasants de 80 % menacent de compromettre les marges bénéficiaires. Je suis stupéfait par la détermination de GM à maintenir cette chaîne d'approvisionnement malgré de telles mesures punitives.

Le géant américain de l'automobile se procurera des batteries au phosphate de fer lithium (LFP) auprès de CATL en Chine pendant environ deux ans en attendant que son coentreprise avec LG Energy Solution de Corée du Sud commence la production nationale dans le Tennessee d'ici 2027. Cela semble être une mesure provisoire désespérée qui pourrait avoir des conséquences spectaculaires.

En regardant la nouvelle Bolt, prévue pour sortir des chaînes de montage de l'usine de Fairfax au Kansas plus tard cette année, GM affirme que cette stratégie est essentielle pour maintenir son prix compétitif de 30 000 $. Mais je me demande s'ils sacrifient la stabilité à long terme pour un positionnement sur le marché à court terme.

“Pour rester compétitif, GM se fournira temporairement auprès de fournisseurs similaires pour alimenter notre modèle de VE le plus abordable,” a déclaré l'entreprise. Ce raisonnement me semble particulièrement faible compte tenu des implications géopolitiques.

L'économie a un certain sens sur le papier. L'analyste Sam Abuelsamid note que les batteries LFP coûtent environ 35 % de moins que les alternatives en nickel et cobalt. Cependant, avec le tarif de 80 %, cet avantage disparaît rapidement. Alors que Ford licence la technologie de CATL pour la production domestique dans le Michigan, Tesla a abandonné son approvisionnement en batteries CATL après l'escalade des tarifs plus tôt cette année.

Le timing de GM est particulièrement intéressant car le crédit d'impôt fédéral de 7 500 $ pour l'achat de VE disparaît le mois prochain. Auparavant, les composants fabriqués en Chine auraient disqualifié la Bolt de ces incitations, mais avec l'élimination du crédit, cet inconvénient concurrentiel disparaît.

Le Bolt original, introduit en 2016 et discontinué en 2023, pourrait revenir à environ 30 000 $ - significativement plus élevé que les précédentes indications du membre du conseil Jon McNeill concernant un prix “bas des 20 000 $” après crédits d'impôt.

Je ne peux m'empêcher de me demander si GM commet une erreur stratégique critique en approfondissant ses liens avec les fournisseurs chinois à un moment où le nationalisme économique est en plein essor. L'entreprise peut croire que cet arrangement lui permet de jongler entre les pressions sur les coûts et les délais de production, mais elle marche sur un fil de fer précaire dans un environnement commercial de plus en plus hostile.