L'Allemagne lance le premier superordinateur exascale IA d'Europe

L'Allemagne a mis en marche la machine IA la plus puissante d'Europe, alors que le chancelier Friedrich Merz a inauguré le superordinateur Jupiter au centre de recherche de Juelich. J'ai regardé avec intérêt alors que ce monstre alimenté par Nvidia se mettait en ligne, marquant une tentative européenne significative de rattraper son retard dans la course mondiale à l'IA.

Le système, construit grâce à la collaboration entre la société informatique française Atos et la société allemande ParTec, est désormais le quatrième superordinateur le plus rapide au monde et le premier en Europe à atteindre des capacités Exascale - effectuant un quintillion d'opérations par seconde. C'est à peu près équivalent à 10 millions d'ordinateurs portables travaillant simultanément. Impressionnant, mais encore en retard.

Merz l'a qualifié de “projet pionnier européen historique” visant à contrecarrer la domination américaine et chinoise dans l'infrastructure de l'IA. “Nous en Allemagne et en Europe avons toutes les chances de rattraper notre retard,” a-t-il affirmé. Pourtant, je me demande si cet optimisme est justifié étant donné à quel point la concurrence est déjà en avance.

Jupiter vise des applications scientifiques telles que la biotechnologie et la recherche climatique, mais son déploiement comporte des sous-entendus politiques évidents. Les institutions européennes veulent désespérément réduire leur dépendance à l'égard des infrastructures numériques étrangères - en particulier celles des géants technologiques américains et des fabricants chinois.

Ralf Wintergerst, responsable de l'association allemande des affaires numériques Bitkom, a exhorté à rendre Jupiter facilement accessible : “L'accès doit être aussi peu bureaucratique que possible pour les start-ups et les entreprises établies.” Un joli sentiment, mais l'UE a constamment pris du retard dans le développement du matériel nécessaire au développement de l'IA à grande échelle, tandis que la Silicon Valley et les laboratoires chinois prennent de l'avance.

Ironiquement, alors que Jupiter était mis en ligne, Nvidia a publiquement mis en garde contre une loi américaine proposée qui pourrait empêcher des machines comme Jupiter de recevoir des mises à jour futures. Le GAIN AI Act obligerait les fabricants de puces à prioriser les commandes domestiques américaines par rapport aux expéditions internationales. Nvidia a réagi : “Nous ne priverons jamais les clients américains pour servir le reste du monde. Le projet de loi proposé restreindrait la concurrence dans le monde entier.”

La législation imposerait des règles de licence strictes pour les puces haute performance, le Département du Commerce étant habilité à bloquer les exportations si les acheteurs américains attendent toujours des approvisionnements. Cela fait suite aux restrictions précédentes sous l'administration Biden limitant les exportations de puissance de traitement.

Malgré un accord entre Trump et Nvidia en août permettant la reprise des exportations de puces IA interdites vers la Chine ( en échange d'un pourcentage des ventes ), la tension entre les intérêts économiques et les préoccupations en matière de sécurité demeure non résolue.

Alors que les États-Unis renforcent leur contrôle, l'Allemagne tente d'ouvrir les choses en interne. L'ambition de l'Europe est de construire une infrastructure pour le développement de l'IA de nouvelle génération sans l'approbation constante de Washington. Le problème fondamental demeure : les meilleures puces du monde sont toujours fabriquées aux États-Unis, Nvidia fournissant presque chaque grand système d'IA à l'échelle mondiale.

IA : Europe : Deutschlander la concurrence ou simplement rattraper le retard ?