Le plan d'intégration des paiements XRP d'Air China est-il réaliste?

Air China, via son partenaire de fidélité Wetour, vient d’annoncer son intention d’intégrer les paiements en XRP. Une annonce qui fait grand bruit, mais soyons honnêtes - avec l’interdiction totale des cryptomonnaies en Chine, ce service ne pourra fonctionner qu’à l’étranger, loin des regards vigilants de Pékin.

Le programme PhoenixMiles de la compagnie, qui compte plus de 60 millions de membres, s’associe à Webus International (cotée au Nasdaq) pour élargir ses options de paiement. Mais ne nous emballons pas trop vite.

Les ambitions XRP d’Air China et Wetour: mirage ou réalité?

Dans son communiqué, la plateforme Wetour affirme qu’elle prendra en charge les paiements XRP pour ses services à l’étranger - transferts aéroport, réservations de chauffeurs… C’est certes l’une des références les plus marquantes à une entreprise publique chinoise s’aventurant dans les paiements liés aux cryptomonnaies.

Mais soyons clairs: l’interdiction totale de Pékin rend impossible toute utilisation du XRP sur le territoire national. Air China, majoritairement détenue par China National Aviation Holding, une entreprise d’État sous supervision gouvernementale, ne peut légalement accepter des actifs numériques pour ses vols domestiques ou transactions de fidélité.

Le communiqué a d’ailleurs été rédigé avec une prudence extrême, précisant que l’intégration XRP s’applique uniquement à la “plateforme internationale” de Wetour. Une façon de ménager la chèvre et le chou: permettre aux membres PhoenixMiles à l’étranger d’utiliser XRP là où c’est autorisé, tout en restant dans les clous de la législation chinoise.

Un contexte mondial complexe

D’autres transporteurs comme Emirates ou Qatar Airways expérimentent déjà les paiements crypto et les tokens de fidélité. Air China suit la tendance des compagnies aériennes qui explorent la blockchain pour améliorer les délais de règlement et réduire les coûts.

Mais la Chine reste l’exception notable. Le gouvernement continue de promouvoir son yuan numérique (e-CNY) et rien d’autre. L’adoption par Air China de services liés au XRP restera donc limitée aux hubs internationaux, hors de portée de Pékin.

Cette initiative met en lumière l’intersection complexe entre propriété étatique, concurrence internationale et adoption de la blockchain. Les entreprises chinoises peuvent prudemment tester les actifs numériques à l’étranger, mais la porte reste fermée à double tour sur leur territoire.

Je reste sceptique: malgré l’annonce prometteuse, les contraintes réglementaires chinoises limiteront sévèrement la portée réelle de cette intégration. C’est un pas timide, pas une révolution.