لقد حول الصينيون المعاناة على مدى آلاف السنين إلى ثقافة. المأكولات الصينية غنية ومتنوعة النكهات، وفي الواقع، تخفي وراءها العديد من المعاناة. كلما زادت المأكولات في مكان ما، زادت المعاناة التي تعرض لها ذلك المكان. على سبيل المثال، طعم زهر اللفت في قويتشو يشبه طعم ماء حوض السمك، لكنه يمكن أن يصبح طبقاً رئيسياً على المائدة. وذلك لأن الفترة التي شهدتها أسرة تشينغ كانت جفافاً كبيراً، حيث عانى الناس من الجوع، وتعودوا على ذلك الطعم القوي حتى أصبح سمة مميزة. أما بالنسبة لطبق الشاب في تشونغتشينغ، فهو في جوهره غذاء للنجاة لعمال النقل، حيث يجمعون أحشاء الحيوانات التي لا يريدها الأغنياء ويخففون من رائحتها باستخدام الفلفل الحار والفلفل الزهري، مما يساعد على تأخير فساد الطعام ويخدر معدتهم الجائعة. في حين أن الحساء المختلط في الشمال الشرقي يبدو وكأنه طعام منزلي، إلا أنه في الحقيقة هو غذاء للمزارعين الذين هاجروا إلى الشرق، حيث يطبخون كل ما لديهم في وعاء واحد يكفي لتغذية العائلة لثلاث وجبات في اليوم. كما أن حساء الفلفل الحار في خنان وحساء النودلز نشأ من مجاعة عام 1942، حيث بقاءهم على قيد الحياة كان يعتمد على شرب الحساء لملء بطونهم، بينما يمكن أن يكون الخبز الحجري في شنشي قاسياً كالحجر، لأنه يمكن أن يبقى مع من يفرون لمدة ثلاثة أشهر دون أن يفسد. لذلك، فإن المأكولات الصينية هي في الواقع تجسيد لبيئة البقاء تحت ظروف اجتماعية مليئة بالمعاناة.