Công ty Zoox thuộc Amazon gần đây đã ra mắt dịch vụ taxi robot miễn phí tại Las Vegas, thu hút sự chú ý không nhỏ. Sự kiện này diễn ra trong bối cảnh chuẩn bị xin phê duyệt cấp bang để chính thức thu phí và cạnh tranh với các công ty lái xe tự động khác, bao gồm Waymo của Alphabet và TSL. Zoox dự định sử dụng những chiếc xe được thiết kế đặc biệt, trông giống như một chiếc máy nướng bánh mì gắn trên bánh xe. Những chiếc taxi này hoàn toàn không có thiết bị điều khiển bằng tay, không có vô lăng cũng như bàn đạp. Và hành khách ngồi trong xe sẽ đối mặt với nhau, vì thiết kế bên trong có hai hàng ghế đối diện.

Zoox hy vọng nhận được phản hồi từ hành khách thông qua dịch vụ taxi robot miễn phí. Xe có cửa sổ từ sàn đến trần, giúp hành khách có thể nhìn rõ môi trường xung quanh, trong khi thiết kế bên trong cũng thuận tiện cho việc giao tiếp dễ dàng giữa các hành khách. Giám đốc điều hành của Zoox, Aicha Evans, cho biết những chiếc taxi robot này không phải là xe độ, và cũng hy vọng trải nghiệm độc đáo này sẽ giúp mọi người dần hiểu và quen với cách di chuyển này. Evans tin rằng chương trình đi xe miễn phí sẽ cung cấp phản hồi về taxi cho công ty, điều này có lợi cho cộng đồng và hành khách, cũng như cho Zoox.

Hiện tại, ngành công nghiệp taxi robot đang phải đối mặt với môi trường kinh doanh khắc nghiệt, bao gồm gia tăng quy định, điều tra liên bang và các cuộc biểu tình của công chúng. Hơn nữa, lĩnh vực này cũng thu hút đầu tư lớn từ một số công ty, dẫn đến việc nhiều công ty khởi nghiệp taxi robot buộc phải đóng cửa. Khoảng năm năm trước, Amazon đã mua lại Zoox với giá khoảng 1,3 tỷ USD, công ty này vẫn là một trong số ít công ty kiên trì trong cuộc cạnh tranh xe tự lái. Zoox hy vọng rằng, nếu thành công, lĩnh vực này có thể mang lại lợi nhuận đáng kể. Trong tháng qua, công ty đã cung cấp dịch vụ đi thử nghiệm miễn phí tại các sòng bạc ở Las Vegas.

“Trên thực tế, chúng tôi chỉ thu hút hàng ngàn hành khách từ một địa điểm mỗi tuần, điều này thực sự vượt xa mong đợi của chúng tôi.” — Jesse Levinson, Giám đốc kỹ thuật của Zoox, nói.

Levinson còn tiết lộ rằng Zoox sẽ mở rộng dịch vụ của mình đến San Francisco trong thời gian tới. Công ty đã thử nghiệm các phương tiện của mình ở California trong nhiều tháng và đang thêm các hành khách tiềm năng vào danh sách chờ. TSL cũng đã khởi động dịch vụ taxi tự lái tại khu vực Vịnh San Francisco, nhưng với tài xế an toàn sử dụng công nghệ lái tự động của mình. Khoảng 2000 xe của Waymo đang hoạt động trong cùng khu vực, bao gồm cả Los Angeles, Phoenix, Atlanta và Austin.

Lyft đã hợp tác với May Mobility, bắt đầu dịch vụ taxi robot thử nghiệm tại Atlanta vào thứ Tư tuần này. Lyft cho biết, người dùng sẽ có thể gọi xe tải nhỏ Toyota Sienna được cải tiến bởi công ty khởi nghiệp tự lái May Mobility ở trung tâm thành phố Atlanta và các khu vực lân cận. Công ty cũng cho biết, giá dịch vụ taxi robot sẽ tương đương với giá cước đi thông thường.

Phó giám đốc trải nghiệm tài xế của Lyft, Jeremy Bird, xác nhận rằng kế hoạch này sẽ bắt đầu với một đội xe nhỏ, và theo thời gian sẽ tăng lên hàng chục chiếc, với hy vọng cuối cùng đạt đến hàng trăm đến hàng ngàn chiếc. Những chiếc xe tự lái này sẽ có các điều hành viên được đào tạo đi kèm, để có thể trả lời các câu hỏi và tiếp quản xe khi cần thiết. CEO của May Mobility, Edwin Olson, tiết lộ rằng những chiếc xe này có hệ thống điều khiển động lực dự phòng, và được trang bị bộ cảm biến 360 độ bao gồm laser, radar và camera.

Trong khi đó, Thượng nghị sĩ Mỹ Josh Hawley kêu gọi cấm ô tô tự lái, cho rằng những chiếc xe này không an toàn và có hại cho tầng lớp lao động. Ông dự định sớm đề xuất một dự luật trong lĩnh vực này, nhưng chưa đưa ra chi tiết cụ thể. Hawley đã đề xuất một "Đạo luật An toàn Ô tô Tự lái", nhằm cấm ô tô không người lái trên toàn quốc một cách hiệu quả. Luật này yêu cầu mọi ô tô tự lái hoạt động trên đường công cộng phải có một nhân viên an toàn điều khiển bằng tay. Tuần trước tại Hội nghị Bảo thủ Quốc gia, Hawley cũng đã chỉ ra rằng chỉ có con người mới nên điều khiển ô tô và xe tải. Hawley cho biết ông quan tâm hơn đến ảnh hưởng của ô tô tự lái đối với các nghề như tài xế xe tải, tài xế taxi và tài xế Uber.