A empresa Zoox, pertencente à Amazon, lançou recentemente um serviço gratuito de táxi robô em Las Vegas, o que gerou bastante atenção. Esta atividade está em preparação para a aprovação a nível estadual para começar a cobrar tarifas e competir com outras empresas de condução autónoma, incluindo a Waymo, da Alphabet, e a TSL. A Zoox planeia usar veículos especialmente projetados, que parecem uma torradeira montada sobre rodas. Esses táxis não têm dispositivos de controle manual, não possuem volante nem pedais. Os passageiros dentro do carro se sentarão de frente um para o outro, pois o interior é projetado com duas fileiras de assentos que se encaram.

A Zoox espera obter feedback dos passageiros através de um serviço gratuito de táxi robotizado. Os veículos possuem janelas do chão ao teto, permitindo que os passageiros vejam claramente o ambiente ao redor, enquanto o design interior também facilita a comunicação descontraída entre os passageiros. A CEO da Zoox, Aicha Evans, afirmou que esses táxis robotizados não são veículos modificados e espera que essa experiência única ajude as pessoas a entender e se acostumar gradualmente com esse modo de transporte. Evans acredita que o projeto de viagem gratuita fornecerá à empresa feedback sobre os táxis, o que beneficiará a comunidade e os passageiros, bem como a Zoox.

Atualmente, a indústria de táxis robóticos enfrenta um ambiente comercial rigoroso, incluindo regulamentações mais severas, investigações federais e protestos públicos. Além disso, o setor atraiu investimentos significativos de algumas empresas, levando muitas startups de táxis robóticos a serem forçadas a fechar. Há cerca de cinco anos, a Amazon adquiriu a Zoox por cerca de 1,3 bilhões de dólares, uma das poucas empresas que ainda persistem na competição de veículos autônomos. A Zoox espera que, se bem-sucedida, este setor possa trazer ganhos significativos. No último mês, a empresa tem oferecido um serviço gratuito de transporte em circuito de testes em cassinos de Las Vegas.

"Na verdade, conseguimos captar milhares de passageiros de um único local a cada semana, o que realmente superou as nossas expectativas." — disse Jesse Levinson, o diretor técnico da Zoox.

Levinson também revelou que a Zoox irá expandir seus serviços para São Francisco em breve. A empresa já está testando seus veículos na Califórnia há meses e está adicionando passageiros potenciais a uma lista de espera. A TSL também lançou um serviço de táxis autónomos na área da baía de São Francisco, mas com motoristas de segurança utilizando sua tecnologia de condução autónoma. Cerca de 2000 veículos da Waymo estão operando na mesma área, incluindo lugares como Los Angeles, Phoenix, Atlanta e Austin.

A Lyft colaborou com a May Mobility e lançou, esta quarta-feira, um serviço piloto de táxi robô em Atlanta. A Lyft afirmou que os utilizadores poderão chamar furgões Toyota Sienna adaptados pela startup de condução autónoma May Mobility no centro de Atlanta e arredores. A empresa também afirmou que o preço do serviço de táxi robô será equivalente ao preço normal de viagem.

O vice-presidente de experiência do motorista da Lyft, Jeremy Bird, confirmou que este plano começará com uma pequena frota de carros, aumentando ao longo do tempo para dezenas e, eventualmente, chegando a centenas ou milhares de veículos. Esses carros autônomos terão operadores treinados a bordo para responder a perguntas e assumir o controle do veículo quando necessário. Edwin Olson, CEO da May Mobility, revelou que esses veículos possuem um sistema de controle de linha de condução redundante e estão equipados com um conjunto de sensores de 360 graus composto por LiDAR, radar e câmeras.

Enquanto isso, o senador dos EUA Josh Hawley pediu a proibição de carros autônomos, argumentando que esses veículos não são seguros e prejudicam a classe trabalhadora. Ele planeja apresentar em breve um projeto de lei nesta área, mas ainda não forneceu detalhes específicos. Hawley propôs uma "Lei de Segurança para Carros Autônomos", que visa proibir efetivamente os carros sem motorista em todo o país. A legislação exige que qualquer carro autônomo que circule nas estradas públicas tenha um operador de segurança humano. Na semana passada, na Conferência Nacional de Conservadorismo, Hawley também apontou que apenas humanos deveriam dirigir carros e caminhões. Hawley afirmou que está mais preocupado com o impacto que os carros autônomos podem ter em profissões como motoristas de caminhão, motoristas de táxi e motoristas de Uber.