Os robotáxis da Zoox, subsidiária da Amazon, iniciam serviços gratuitos em Las Vegas

A Zoox, empresa subsidiária da Amazon, começou a oferecer na quarta-feira viagens gratuitas em robotáxis ao público na zona do Strip de Las Vegas e arredores. Esta iniciativa foi lançada como preparação para obter a aprovação estatal que lhes permita cobrar tarifas e competir com outras companhias de veículos autónomos, como a Waymo da Alphabet e a Tesla.

A empresa de robotaxis da Amazon planeia utilizar um veículo projetado especificamente para este propósito, cuja aparência lembra uma torradeira com rodas. Estes táxis não terão controles manuais, incluindo volante ou pedais. Os passageiros que utilizarem o robotaxi viajarão sentados de frente um para o outro, uma vez que o veículo possui duas filas de assentos opostas.

Zoox busca feedback sobre suas viagens gratuitas em robotáxis

Os veículos estão equipados com janelas que vão do chão ao teto, oferecendo aos passageiros uma vista panorâmica do seu entorno. O interior é projetado para facilitar a conversa entre os ocupantes. Aicha Evans, diretora executiva da Zoox, enfatizou que esses robotáxis não são automóveis convencionais adaptados.

Evans também salientou que os robotáxis procuram oferecer uma experiência diferenciadora para que as pessoas se familiarizem e se habituem a eles. Espera que a iniciativa de viagens gratuitas proporcione um valioso feedback sobre os seus robotáxis. Adicionou que estes veículos autónomos beneficiam tanto a comunidade como os utilizadores, o que é positivo para a Zoox.

A indústria dos robotaxis enfrentou um ambiente comercial desafiador, com regulações mais rigorosas, investigações federais e protestos públicos. O setor também experimentou grandes investimentos por parte de certas empresas, o que levou ao encerramento de numerosas startups de robotaxis.

A Amazon adquiriu a sua subsidiária há quase cinco anos por aproximadamente 1.300 milhões de dólares. A Zoox conseguiu manter-se como uma das poucas empresas que ainda competem na corrida dos veículos autónomos, um campo que a empresa espera que possa gerar importantes benefícios se tiver sucesso. Durante o último mês, a empresa ofereceu viagens de teste gratuitas a partir de um casino de Las Vegas.

Jesse Levinson, diretor de tecnologia da Zoox, comentou: “Na verdade, temos recebido milhares de passageiros a cada semana apenas deste local, o que superou as nossas expectativas”.

Levinson também confirmou que a empresa de veículos autónomos em breve expandirá os seus serviços para São Francisco. A firma tem estado a testar os seus veículos no estado durante meses e agora está a adicionar utilizadores a uma lista de espera.

A Tesla também iniciou o seu serviço de táxis autónomos na área da Baía de São Francisco, com um condutor de segurança que utiliza a sua tecnologia de condução autónoma. A Waymo opera a sua frota de aproximadamente 2.000 veículos na mesma região, bem como em partes de Los Angeles, Phoenix, Atlanta e Austin.

A Lyft associou-se com a May Mobility para lançar um serviço piloto de robotaxis em Atlanta a partir de quarta-feira. A aplicação de transporte Lyft informou que os seus clientes poderão solicitar minivans Toyota Sienna adaptadas pela startup de veículos autónomos May Mobility em Midtown Atlanta e arredores. A empresa também indicou que as tarifas do seu serviço de robotaxis serão comparáveis às das viagens regulares.

Jeremy Bird, vice-presidente executivo de experiência do condutor da Lyft, confirmou que a iniciativa começará com uma pequena frota e aumentará para dezenas. Espera que a frota chegue a centenas e milhares com o tempo.

Os veículos autónomos contarão com operadores qualificados a bordo para responder a perguntas e assumir o controle se necessário. Edwin Olson, CEO da May Mobility, revelou que os veículos possuem um sistema redundante de condução por cabo e um conjunto de sensores de 360 graus com lidar, radar e câmaras.

Legislador americano busca proibir os veículos sem condutor

Na terça-feira, o senador Josh Hawley defendeu a proibição de veículos autónomos, argumentando que não são seguros e seriam prejudiciais para os trabalhadores. O legislador planeia apresentar em breve um projeto de lei sobre o setor, embora não tenha fornecido mais detalhes.

O senador redigiu a “Lei de Segurança de Veículos Autónomos”, que visa proibir efetivamente os automóveis sem condutor em todo o país. A legislação exige a presença de operadores de segurança humanos em qualquer veículo autónomo que circule por uma via pública.

Na conferência de Conservadorismo Nacional da semana passada, também afirmou que apenas os humanos deveriam conduzir automóveis e camiões. Hawley expressou a sua preocupação com o impacto que os veículos autónomos poderiam ter nos empregos de profissões como motoristas de camião, taxistas e motoristas de Uber.