Perusahaan Zoox yang berada di bawah Amazon baru-baru ini meluncurkan layanan taksi robot gratis di Las Vegas, menarik perhatian yang cukup besar. Acara ini dilakukan dalam rangka mempersiapkan persetujuan tingkat negara bagian untuk mulai mengenakan biaya dan bersaing dengan perusahaan kendaraan tanpa pengemudi lainnya, termasuk Waymo milik Alphabet dan TSL. Zoox berencana menggunakan kendaraan yang dirancang khusus, yang terlihat seperti pemanggang roti yang dipasang di atas roda. Taksi ini sama sekali tidak memiliki perangkat kontrol manual, tanpa setir dan tanpa pedal. Sementara itu, penumpang di dalam mobil akan duduk berhadapan, karena desain interiornya memiliki dua deret kursi yang saling berhadapan.

Zoox berharap mendapatkan umpan balik dari penumpang melalui layanan taksi robot gratis. Kendaraan dilengkapi dengan jendela dari lantai hingga langit-langit, memungkinkan penumpang melihat lingkungan sekitar dengan jelas, sementara desain interior juga memudahkan komunikasi yang santai antar penumpang. CEO Zoox Aicha Evans menyatakan bahwa taksi robot ini bukanlah kendaraan yang dimodifikasi, dan berharap pengalaman unik ini dapat membantu orang secara bertahap memahami dan membiasakan diri dengan cara perjalanan ini. Evans percaya bahwa program perjalanan gratis akan memberikan umpan balik tentang taksi bagi perusahaan, yang bermanfaat bagi komunitas dan penumpang, serta Zoox.

Saat ini, industri taksi robot sedang menghadapi lingkungan bisnis yang ketat, termasuk regulasi yang lebih berat, penyelidikan federal, dan protes publik. Selain itu, sektor ini juga menarik investasi besar dari beberapa perusahaan, yang menyebabkan banyak perusahaan rintisan taksi robot terpaksa tutup. Sekitar lima tahun yang lalu, Amazon mengakuisisi Zoox dengan harga sekitar 1,3 miliar dolar, perusahaan yang merupakan salah satu dari sedikit yang masih bertahan dalam persaingan kendaraan otonom. Zoox berharap, jika berhasil, bidang ini dapat memberikan keuntungan yang signifikan. Selama sebulan terakhir, perusahaan tersebut telah menyediakan layanan uji coba gratis di jalur sirkuit kasino Las Vegas.

"Sebenarnya, kami hanya mendapatkan ribuan penumpang dari satu lokasi setiap minggu, yang benar-benar melebihi harapan kami." – CTO Zoox Jesse Levinson berkata.

Levinson juga mengungkapkan bahwa Zoox akan segera memperluas layanannya ke San Francisco. Perusahaan telah menguji kendaraannya di California selama berbulan-bulan dan sedang menambahkan calon penumpang ke daftar tunggu. TSL juga telah memulai layanan taksi otonom di kawasan teluk San Francisco, tetapi dilengkapi dengan pengemudi yang mengawasi penggunaan teknologi otonomnya. Sekitar 2000 kendaraan Waymo beroperasi di area yang sama, termasuk di Los Angeles, Phoenix, Atlanta, dan Austin.

Lyft bekerja sama dengan May Mobility, meluncurkan layanan taksi robot di Atlanta pada hari Rabu. Lyft menyatakan, pengguna akan dapat memanggil Toyota Sienna van kecil yang dimodifikasi oleh perusahaan rintisan mobil otonom May Mobility di pusat kota Atlanta dan sekitarnya. Perusahaan juga menyatakan bahwa harga layanan taksi robot akan setara dengan harga perjalanan biasa.

Wakil Presiden pengalaman pengemudi Lyft, Jeremy Bird, mengonfirmasi bahwa rencana ini akan dimulai dengan armada kecil, yang seiring waktu akan meningkat menjadi puluhan, dan berharap akhirnya dapat mencapai ratusan hingga ribuan kendaraan. Mobil swakemudi ini akan memiliki operator terlatih yang ikut serta untuk menjawab pertanyaan dan mengambil alih kendaraan jika diperlukan. CEO May Mobility, Edwin Olson, mengungkapkan bahwa kendaraan-kendaraan ini dilengkapi dengan sistem kontrol penggerak redundan dan dilengkapi dengan paket sensor 360 derajat yang terdiri dari lidar, radar, dan kamera.

Sementara itu, senator AS Josh Hawley menyerukan larangan mobil otonom, berpendapat bahwa mobil-mobil ini tidak aman dan merugikan kelas pekerja. Dia berencana untuk segera mengajukan undang-undang di bidang ini, tetapi belum memberikan rincian spesifik. Hawley mengajukan "Undang-Undang Keamanan Mobil Otonom", yang bertujuan untuk secara efektif melarang mobil tanpa pengemudi di seluruh negeri. Undang-undang ini mensyaratkan bahwa setiap mobil otonom yang beroperasi di jalan umum harus memiliki operator keamanan manusia. Minggu lalu di Konferensi Konservatisme Nasional, Hawley juga menunjukkan bahwa hanya manusia yang seharusnya mengemudikan mobil dan truk. Hawley menyatakan bahwa dia lebih khawatir tentang dampak mobil otonom terhadap pekerjaan pengemudi truk, pengemudi taksi, dan pengemudi Uber.