Muchos jubilados dependen de sus ingresos mensuales de seguridad social para cubrir parte de sus gastos de vida, y la política arancelaria de Trump podría aumentar indirectamente los precios, lo que fomentaría el subir del ajuste del costo de vida (COLA) de la seguridad social en 2026. Sin embargo, los indicadores de inflación de la seguridad social tienen deficiencias propias, y junto con el aumento previsto de las primas de Medicare Parte B, podrían debilitar el efecto del aumento del COLA del próximo año.

En mayo de este año, por primera vez en la historia de los pagos de la seguridad social, el beneficio mensual promedio de los jubilados superó la barrera de los 2000 dólares. Aunque esta cantidad es relativamente limitada, es realmente crucial para ayudar a los jubilados a cubrir sus gastos. Durante casi 25 años, la firma de encuestas Gallup ha estado investigando a los jubilados para comprender cuán importante es el ingreso de la seguridad social para su situación financiera. Los resultados de la encuesta muestran que entre el 80% y el 90% de los jubilados dependen de este importante programa social para subsistir.

En julio, cerca de 70 millones de personas reciben beneficios tradicionales de la seguridad social, de los cuales más de 53 millones son jubilados. Por lo tanto, el anuncio del COLA de la Administración de Seguridad Social (SSA) cada octubre es un gran evento que todos esperan con ansias. El anuncio del COLA de 2026 será muy especial, ya que es casi seguro que se verá afectado por los aranceles y políticas comerciales de Trump. En otras palabras, todos pueden esperar un "subir Trump" en enero próximo.

Entonces, ¿qué es el COLA de la seguridad social? ¿Y cómo se calcula?

Antes de profundizar en las predicciones del COLA de la seguridad social, primero debemos establecer el contexto sobre el COLA de este proyecto y su método de cálculo anual. El principal objetivo del COLA es hacer frente a la presión inflacionaria. Por ejemplo, si el costo de una gran cantidad de bienes y servicios que los ancianos suelen comprar aumenta un 2% de un año al siguiente, para evitar la pérdida de poder adquisitivo, los beneficios de la seguridad social también necesitan aumentar un 2% en consecuencia. El COLA de la seguridad social es lo que se comunica como un "aumento salarial" para la mayoría de los años, con el fin de intentar hacer frente al aumento de los precios (inflación).

En los 35 años posteriores al envío del primer cheque de beneficios para empleados jubilados, la decisión sobre el COLA ha estado casi sin ningún orden, designada por una sesión especial del Congreso. Debido a la falta de un mecanismo normativo, a menudo pasan muchos años sin que los beneficios se ajusten por factores de inflación. Desde 1975, el índice de precios al consumidor para trabajadores urbanos y empleados civiles (CPI-W) se ha convertido en el estándar para medir la tasa de inflación anual del Seguro Social. El CPI-W abarca más de 200 categorías de precios ponderados individualmente, lo que permite reducir cada mes a un solo valor para determinar si los precios generales están subiendo (inflación) o bajando (deflación).

Aunque la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. (BLS) informa mensualmente sobre el CPI-W, solo las lecturas del tercer trimestre (de julio a septiembre) se utilizan para calcular el COLA de la seguridad social del año siguiente. Si la lectura promedio del CPI-W del tercer trimestre de 2025 es más alta que la del mismo período de 2024, los beneficiarios pueden esperar recibir más cheques de beneficios en 2026.

Si las lecturas anuales muestran un subir, la diferencia porcentual entre las lecturas promedio del CPI-W del tercer trimestre, redondeada al decimal más cercano, se convertirá en el COLA del año siguiente que se comunicará a los beneficiarios.

Cerca de 700,000 beneficiarios de seguros sociales pueden esperar el subir de Trump en 2026.

En un mundo ideal, los beneficiarios esperan tener un ajuste de costo de vida considerable cada año. Aunque no fue así durante la mayor parte de la década de 2010, los COLA de los últimos cuatro años han sido efectivamente más altos que el promedio. Durante la pandemia de COVID-19, las medidas de estímulo fiscal aumentaron la oferta monetaria de EE. UU. a la velocidad más rápida de la historia. Esto, a su vez, llevó a un aumento rápido de la tasa de inflación. De 2022 a 2025, el COLA del seguro social alcanzó 5.9%, 8.7%, 3.2% y 2.5%, respectivamente. En comparación, el COLA anual promedio desde 2010 ha sido de 2.3%.

Si el aumento de la seguridad social en 2026 puede alcanzar al menos el 2.5%, sería la primera vez en este siglo que se logren cinco veces consecutivas estos niveles o más. Según dos pronósticos independientes, el programa está al borde de crear historia. Con la publicación del informe de inflación de julio de BLS, la organización no partidista de defensa de los ancianos - la Alianza de Ciudadanos Mayores (TSCL) - elevó su pronóstico de COLA para 2026 en un 1% al 2.7%. Al mismo tiempo, la analista de políticas de seguridad social y Medicare, Mary Johnson, quien se retiró de TSCL en 2024, mantiene su pronóstico de COLA en un 2.7%, igual que el mes pasado.

Las predicciones del COLA de la seguridad social de TSCL y Johnson han aumentado en el último año, ya que se espera que las políticas arancelarias y comerciales de Trump tengan un impacto inflacionario moderado. El 2 de abril, el presidente anunció una tarifa arancelaria global del 10%, e introdujo aranceles de "reciprocidad" más altos para decenas de países considerados con un comercio desigual con Estados Unidos. Aunque estos aranceles de reciprocidad fueron suspendidos por 90 días el 9 de abril, y el gobierno de Trump negoció varios acuerdos comerciales, se considera que estos aranceles han impulsado un aumento moderado en los precios generales.

Cuatro economistas de la Reserva Federal de Nueva York, en un estudio publicado en Liberty Street Economics, señalaron que uno de los principales problemas de la política arancelaria de Trump es que no distingue entre aranceles de productos y aranceles de insumos. Los aranceles de productos son impuestos sobre los productos terminados importados al país, mientras que los aranceles de insumos son impuestos sobre las materias primas utilizadas en la fabricación de productos nacionales. Los aranceles de insumos pueden llevar a un aumento de precios para los fabricantes estadounidenses.

Aunque el COLA de la seguridad social no se definirá hasta el 15 de octubre, es casi seguro que la política arancelaria de Trump ayudará al resultado final.

¿Cómo subirán los cheques de seguridad social en 2026?

Si las predicciones de TSCL y Johnson son precisas, ¿cómo sería el aumento del 2.7% del COLA en 2026?

Si sus pronósticos resultan ser precisos, los beneficiarios de empleados jubilados promedio pueden esperar un aumento de ingresos mensual de 54 dólares el próximo año. En cuanto a los beneficiarios promedio de accidentes laborales y sobrevivientes, cada uno puede ver un aumento de aproximadamente 43 dólares en sus cheques mensuales.

Aunque esto suena como buenas noticias, es casi seguro que la mayoría de los casi 70 millones de beneficiarios del programa se sentirán decepcionados. Primero, desde principios de este siglo, los jubilados han estado lidiando con la disminución del poder adquisitivo. Según el análisis de TSCL de 2010 a 2024, el poder adquisitivo de los ingresos de la seguridad social ha disminuido un 20% para los empleados jubilados. Esta drástica caída en el poder adquisitivo se debe a los defectos inherentes del CPI-W. Aunque el 87% de los beneficiarios de la seguridad social son personas mayores de 62 años, la tarea del CPI-W es rastrear los hábitos de consumo de "trabajadores urbanos y empleados civiles", la mayoría de los cuales son trabajadores en edad de trabajar que actualmente no reciben beneficios de la seguridad social. Por lo tanto, el CPI-W no ha podido ponderar adecuadamente los costos que más preocupan a los jubilados, como la vivienda y los gastos médicos. Un COLA del 2.7% no cambiará esta dinámica.

Otra cuestión es que la prima del Medicare Parte B para la mayoría de los beneficiarios de edad avanzada consumirá una parte o la totalidad del COLA de 2026. La Parte B es la parte de servicios ambulatorios de Medicare, y la prima generalmente se deduce de los pagos mensuales de seguridad social de los empleados jubilados. A medida que los administradores de Medicare informan que se prevé un aumento del 11.5% en la prima de la Parte B para 2026, alcanzando los 206.20 dólares al mes, la mayoría de los beneficiarios pueden sentir que el COLA del próximo año tendrá un impacto mínimo en ellos.

Sin importar si hay o no un subir de Trump, el año 2026 será un año de ventajas y desventajas para los jubilados.