La compañía Zoox, una subsidiaria de Amazon, lanzó recientemente un servicio gratuito de taxis robóticos en Las Vegas, lo que ha generado bastante atención. Este evento se lleva a cabo mientras se prepara la aprobación estatal para cobrar tarifas oficialmente y competir con otras compañías de vehículos autónomos, incluyendo Waymo de Alphabet y TSL. Zoox planea utilizar vehículos diseñados especialmente, que parecen una tostadora sobre ruedas. Estos taxis no tienen ningún dispositivo de control manual, ni volante ni pedales. Los pasajeros sentados dentro del vehículo se enfrentarán entre sí, ya que el diseño interior cuenta con dos filas de asientos que se miran entre sí.

Zoox espera obtener retroalimentación de los pasajeros a través de un servicio de taxis robotizados gratuito. Los vehículos cuentan con ventanas que van del suelo al techo, permitiendo a los pasajeros ver claramente el entorno, mientras que el diseño interior también facilita la comunicación entre los pasajeros. Aicha Evans, la directora ejecutiva de Zoox, afirmó que estos taxis robotizados no son vehículos modificados y espera que esta experiencia única permita que las personas conozcan y se acostumbren gradualmente a este modo de transporte. Evans cree que el programa de viajes gratuitos proporcionará a la empresa retroalimentación sobre los taxis, lo que beneficiará tanto a la comunidad y los pasajeros como a Zoox.

Actualmente, la industria de los taxis robot está enfrentando un entorno comercial difícil, que incluye una mayor regulación, investigaciones federales y protestas públicas. Además, este campo ha atraído grandes inversiones de ciertas empresas, lo que ha llevado a muchas startups de taxis robot a verse obligadas a cerrar. Hace aproximadamente cinco años, Amazon adquirió Zoox por alrededor de 1.3 mil millones de dólares, siendo esta empresa una de las pocas que aún persiste en la competencia de vehículos autónomos. Zoox espera que, si tiene éxito, este campo pueda generar ingresos significativos. Durante el último mes, la empresa ha estado ofreciendo un servicio de transporte de prueba gratuito en un circuito de casinos en Las Vegas.

"De hecho, solo desde un lugar obtenemos miles de pasajeros cada semana, lo cual realmente supera nuestras expectativas." — Así lo dijo Jesse Levinson, el director de tecnología de Zoox.

Levinson también reveló que Zoox ampliará sus servicios a San Francisco en un futuro cercano. La empresa ha estado probando sus vehículos en California durante meses y está agregando a pasajeros potenciales a una lista de espera. TSL también ha iniciado un servicio de taxis autónomos en el área de la bahía de San Francisco, pero con conductores de seguridad utilizando su tecnología de conducción autónoma. Aproximadamente 2000 vehículos de Waymo operan en la misma área, incluyendo lugares como Los Ángeles, Phoenix, Atlanta y Austin.

Lyft se asoció con May Mobility para lanzar un servicio piloto de taxi robótico en Atlanta este miércoles. Lyft declaró que los usuarios podrán solicitar furgonetas Toyota Sienna modificadas por la startup de conducción autónoma May Mobility en el centro de Atlanta y sus alrededores. La compañía también afirmó que el precio del servicio de taxi robótico será comparable al de un viaje normal.

El vicepresidente de experiencia del conductor de Lyft, Jeremy Bird, confirmó que este plan comenzará con una pequeña flota de vehículos y, con el tiempo, aumentará a decenas, con la esperanza de alcanzar eventualmente cientos o miles. Estos automóviles autónomos tendrán operadores capacitados a bordo para responder preguntas y tomar el control del vehículo si es necesario. Edwin Olson, CEO de May Mobility, reveló que estos vehículos cuentan con un sistema de control de línea de conducción redundante y están equipados con un conjunto de sensores de 360 grados compuesto por lidar, radar y cámaras.

Mientras tanto, el senador estadounidense Josh Hawley ha solicitado prohibir los automóviles autónomos, argumentando que estos vehículos no son seguros y perjudican a la clase trabajadora. Planea presentar un proyecto de ley en este ámbito pronto, aunque aún no ha proporcionado detalles específicos. Hawley propuso una "Ley de Seguridad para Automóviles Autónomos" que busca prohibir efectivamente los vehículos sin conductor a nivel nacional. Esta legislación exige que cualquier automóvil autónomo que circule por las vías públicas tenga un operador de seguridad humano. La semana pasada, en la Conferencia Nacional de Conservadurismo, Hawley también mencionó que solo los humanos deberían conducir automóviles y camiones. Hawley manifestó que le preocupa más el impacto que los automóviles autónomos podrían tener en profesiones como la de los conductores de camiones, taxistas y conductores de Uber.