Los robotaxis de Zoox, filial de Amazon, inician servicios gratuitos en Las Vegas

Zoox, empresa subsidiaria de Amazon, comenzó a ofrecer el miércoles viajes gratuitos en robotaxis al público en la zona del Strip de Las Vegas y sus alrededores. Esta iniciativa se lanzó como preparación para obtener la aprobación estatal que les permita cobrar tarifas y competir con otras compañías de vehículos autónomos, como Waymo de Alphabet y Tesla.

La compañía de robotaxis de Amazon planea utilizar un vehículo diseñado específicamente para este propósito, cuya apariencia recuerda a una tostadora con ruedas. Estos taxis carecerán por completo de controles manuales, incluyendo volante o pedales. Los pasajeros que utilicen el robotaxi viajarán sentados frente a frente, ya que el vehículo cuenta con dos filas de asientos enfrentadas.

Zoox busca retroalimentación de sus viajes gratuitos en robotaxis

Los vehículos están equipados con ventanas que van del suelo al techo, ofreciendo a los pasajeros una vista panorámica de su entorno. El interior está diseñado para facilitar la conversación entre los ocupantes. Aicha Evans, directora ejecutiva de Zoox, enfatizó que estos robotaxis no son automóviles convencionales adaptados.

Evans también señaló que los robotaxis buscan ofrecer una experiencia diferenciadora para que las personas se familiaricen y acostumbren a ellos. Espera que la iniciativa de viajes gratuitos proporcione valiosa retroalimentación sobre sus robotaxis. Añadió que estos vehículos autónomos benefician tanto a la comunidad como a los usuarios, lo cual es positivo para Zoox.

La industria de los robotaxis ha enfrentado un entorno comercial desafiante, con regulaciones más estrictas, investigaciones federales y protestas públicas. El sector también ha experimentado grandes inversiones por parte de ciertas empresas, lo que ha llevado al cierre de numerosas compañías emergentes de robotaxis.

Amazon adquirió su filial hace casi cinco años por aproximadamente 1.300 millones de dólares. Zoox ha logrado mantenerse como una de las pocas empresas que aún compiten en la carrera de los vehículos autónomos, un campo que la compañía espera pueda generar importantes beneficios si tiene éxito. Durante el último mes, la empresa ha ofrecido viajes de prueba gratuitos desde un casino de Las Vegas.

Jesse Levinson, director de tecnología de Zoox, comentó: “En realidad, hemos estado recibiendo miles de pasajeros cada semana solo desde esta ubicación, lo cual ha superado nuestras expectativas”.

Levinson también confirmó que la empresa de vehículos autónomos pronto expandirá sus servicios a San Francisco. La firma ha estado probando sus vehículos en el estado durante meses y ahora está agregando usuarios a una lista de espera.

Tesla también ha iniciado su servicio de taxis autónomos en el área de la Bahía de San Francisco, con un conductor de seguridad que utiliza su tecnología de conducción autónoma. Waymo opera su flota de aproximadamente 2.000 vehículos en la misma región, así como en partes de Los Ángeles, Phoenix, Atlanta y Austin.

Lyft se asoció con May Mobility para lanzar un servicio piloto de robotaxis en Atlanta a partir del miércoles. La aplicación de transporte Lyft informó que sus clientes podrán solicitar minivans Toyota Sienna adaptadas por la startup de vehículos autónomos May Mobility en Midtown Atlanta y sus alrededores. La compañía también indicó que las tarifas de su servicio de robotaxis serán comparables a las de los viajes regulares.

Jeremy Bird, vicepresidente ejecutivo de experiencia del conductor de Lyft, confirmó que la iniciativa comenzará con una pequeña flota y aumentará a docenas. Espera que la flota llegue a cientos y miles con el tiempo.

Los vehículos autónomos contarán con operadores capacitados a bordo para responder preguntas y tomar el control si es necesario. Edwin Olson, CEO de May Mobility, reveló que los vehículos cuentan con un sistema redundante de conducción por cable y un conjunto de sensores de 360 grados con lidar, radar y cámaras.

Legislador estadounidense busca prohibir los vehículos sin conductor

El martes, el senador Josh Hawley abogó por la prohibición de los vehículos autónomos, argumentando que no son seguros y serían perjudiciales para los trabajadores. El legislador planea presentar pronto un proyecto de ley sobre el sector, aunque no proporcionó más detalles.

El senador ha redactado la “Ley de Seguridad de Vehículos Autónomos”, que busca prohibir efectivamente los automóviles sin conductor en todo el país. La legislación exige la presencia de operadores de seguridad humanos en cualquier vehículo autónomo que circule por una vía pública.

En la conferencia de Conservadurismo Nacional de la semana pasada, también afirmó que solo los humanos deberían conducir automóviles y camiones. Hawley expresó su preocupación por el impacto que los vehículos autónomos podrían tener en los empleos de profesiones como conductores de camiones, taxistas y conductores de Uber.